El dolor lumbar es la segunda causa más común de discapacidad entre los adultos de los Estados Unidos (EE. UU.) Y una razón muy común de días perdidos en el trabajo. El costo total del dolor de espalda en los EE. UU., incluido el tratamiento y la pérdida en la productividad, oscila entre $100 mil millones y $200 mil millones al año. ¿El dolor lumbar va en aumento, se mantiene igual o disminuye? ¡Vamos a ver!
En las últimas dos décadas, el uso de servicios de atención médica para el dolor lumbar crónico (es decir, dolor lumbar > 3 meses) ha aumentado sustancialmente. Al revisar los estudios que reportan información sobre reclamos de seguros, los investigadores han observado un aumento significativo en el uso de inyecciones espinales, cirugía y prescripciones de narcóticos. También ha habido un aumento en el uso de la manipulación espinal por parte de los quiroprácticos, junto con un aumento de los servicios de fisioterapia,y prescripciones no narcóticas recomendadas por médicos de atención primaria. En general, los pacientes con dolor lumbar crónico (frente a agudo) son el grupo que utiliza la mayoría de estos servicios e incurren en la mayoría de los costos. La utilización reportada de los servicios antes mencionados fue sólo del 3,9% en 1992 en comparación con el 10,2% en 2006, sólo 11 años después. La pregunta ahora es, ¿Por qué es esto así? Las posibles razones de este aumento en el uso de la atención médica entre los pacientes con dolor lumbar crónico pueden ser: 1) Simplemente hay más personas que padecen dolor lumbar crónico; 2) más pacientes con dolor lumbar crónico están decidiendo buscar atención o tratamiento donde antes "simplemente lo aceptaban y vivían con él" y no buscaban tratamiento; o 3) una combinación de estos factores. Independientemente de cuál de los anteriores tres sea el más preciso, la cuestión más importante es, ¿Qué podemos hacer para ayudar a quienes padecen dolor de espalda crónico?
Como hemos discutido en el pasado, una dieta antiinflamatoria, ejercicio dentro de SU nivel de tolerancia personal, no fumar, dormir lo suficiente y realizarse ajustes quiroprácticos cada dos a cuatro semanas, son métodos bien documentados para "controlar" el dolor lumbar crónico (ya que realmente NO HAY una "cura" en muchos casos). Es posible que se sorprenda al saber que los cuidados preventivos cuentan con un buen respaldo bibliográfico para controlar el dolor lumbar crónico. En la edición del 15/8/11 de SPINE (Vol. 36, No. 18, págs. 1427-1437), dos médicos (MD) escribieron el artículo "¿La Terapia de Manipulación Espinal Mantenida para el Dolor Lumbar Crónico Inespecífico Resulta en Mejores Resultados a Largo Plazo?" En este caso, ellos tomaron 60 pacientes con dolor lumbar crónico (DLC) y los asignaron al azar en uno de tres grupos: 1) 12 tratamientos de TME (terapia de manipulación espinal) simulada (falsa) durante un período de un mes; 2) 12 tratamientos durante un período de un mes pero ningún tratamiento durante los siguientes nueve meses; o 3) 12 tratamientos durante un mes Y luego TME cada dos semanas durante los siguientes nueve meses. Para medir las diferencias entre los tres grupos midieron el dolor, la discapacidad, el estado de salud genérico y la satisfacción del paciente, en cuanto a su espalda en específico, en comparación con el inicio del tratamiento; en intervalos de tiempo de 1, 4, 7 y 10 meses. Encontraron que solo los pacientes del segundo y tercer grupo experimentaron puntuaciones de dolor y discapacidad significativamente más bajas en comparación con el primer grupo, después del primer mes de tratamientos (tres veces por semana). PERO, solo el tercer grupo demostró una mayor mejoría en la evaluación de 10 meses. Además, para el décimo mes, las puntuaciones de dolor y discapacidad volvieron a casi el nivel inicial de referencia/base en el grupo dos. Los autores concluyeron que, "para obtener un beneficio a largo plazo, este estudio sugiere TME preventivo después de la terapia de manipulación intensiva inicial". Otros estudios han reportado menos exámenes médicos, menores costos, menos visitas al médico, menos ausentismo laboral y una mejor calidad de vida cuando se utilizan visitas quiroprácticas preventivas. La pregunta es, ¿CUÁNDO las compañías de seguros y los médicos generales comenzarán a RECOMENDAR el cuidado preventivo quiropráctico para los pacientes con dolor lumbar crónico?
