La tracción es una forma común de tratamiento para pacientes con dolor lumbar. Por definición, la tracción es el "acto de tirar de una parte del cuerpo". Eso básicamente significa que la tracción se puede aplicar a un brazo, pierna, dedo de la mano o pie... prácticamente cualquier parte del cuerpo que uno pueda agarrar. Aquí, el enfoque de tracción se aplica a la parte inferior de la columna y el objetivo principal es aliviar el dolor y restaurar la función. La tracción "funciona" aplicando una fuerza que separa y aumenta el espacio entre las articulaciones. También estira los tejidos blandos circundantes, incluidos los ligamentos, las cápsulas articulares, los músculos y los tendones. La tracción espinal se puede aplicar manualmente (con las manos) o mediante un dispositivo, ya sea con el uso de un equipo computarizado complejo o por un medio asistido por gravedad, por ejemplo, el uso del peso y la gravedad del cuerpo como fuerza de tracción.
Las afecciones comunes de la columna para las que se utiliza a menudo la tracción, incluyen esguinces y distensiones lumbares, hernias discales ("discos deslizados") y estenosis espinal. La estenosis espinal ocurre cuando hay un estrechamiento del orificio o canal a través del cual una raíz nerviosa sale de la columna o por donde viaja la médula espinal, a menudo causada por espolones artríticos. Por lo tanto, es más común después de los 60 años. Se ha demostrado que la tracción mejora la circulación, reduce la inflamación y, mediante el movimiento de las articulaciones, también puede reducir la excitabilidad del nervio, reduciendo el dolor.
La "dosis" de tracción, desde el punto de vista de la experiencia clínica, está determinada por la comodidad del paciente. Al determinar la dosis de tracción por primera vez, se recomienda a los pacientes que presten especial atención a cómo se sienten durante el tiempo que se aplica la tracción. A menudo, se siente bien al principio, pero puede volverse incómodo a medida que pasa el tiempo. Si hay un dolor agudo, dolor que se irradia (a una pierna) o si simplemente no es cómodo, se debe suspender la tracción y se debe reportar el tiempo de recuperación.
Una dosis "típica" es de 10 a 15 minutos, y la fuerza de tracción puede ser continua o intermitente, como abrir un grifo de agua y dejarlo abierto en lugar de abrirlo y cerrarlo. Con la tracción intermitente, su médico puede variar el tiempo en que se aplica la fuerza, por ejemplo, 30 segundos aplicada y 10 segundos de retirada. Generalmente, el tiempo total de tratamiento puede ser más largo con tracción intermitente (como 15 minutos) en comparación con la tracción continua, donde 10 minutos pueden ser útiles. El peso o la fuerza de tracción se pueden aumentar gradualmente, según la tolerancia y la respuesta individual del paciente al peso anterior.
The Cochrane Report encontró que la tracción es más efectiva para los casos de ciática o presión de la raíz nerviosa que crea dolor en las piernas. Además, es mejor cuando se usa junto con otros enfoques de tratamiento. En un entorno quiropráctico, la tracción manual (donde el médico usa sus manos para aplicar la fuerza) a menudo se utiliza junto con movimientos de lado a lado o en forma de 8 para lograr mejores resultados. La manipulación espinal, el masaje muscular, las técnicas de liberación miofascial, el entrenamiento con ejercicios con fines de estiramiento y fortalecimiento y la educación del paciente (como la enseñanza de las técnicas adecuadas de flexión/elevación/tracción/empuje) se utilizan a menudo para lograr resultados más satisfactorios al tratar pacientes con dolor lumbar.
