El dolor lumbar es uno de los tipos más comunes de dolor que involucra el sistema musculoesquelético. Los que lo padecen a veces pueden faltar al trabajo o no pueden participar en las actividades deseadas o salidas sociales. Incluso puede volverse tan incapacitante que, por desesperación, los pacientes con dolor lumbar acuden a la sala de emergencias en busca de alivio.
Hay muchas causas de dolor lumbar. Algunos de las obvias incluyen levantar/cargar demasiado peso, realizar una tarea durante demasiado tiempo o con demasiadas repeticiones, y sentarse o pararse en una posición durante demasiado tiempo. Sin embargo, con frecuencia el dolor lumbar parece ocurrir sin razón aparente o al menos ninguna que pueda identificarse claramente. Una de las causas más básicas de dolor lumbar es simplemente que nos paramos sobre dos, en lugar de cuatro patas. Al comparar un sujeto de cuatro patas (como un perro, por ejemplo) con un sujeto de dos piernas (un humano), la artritis de la columna vertebral y la degeneración del disco ocurren mucho antes en aquellos que caminan sobre dos piernas. Esto se debe en parte a que 2/3 del peso es soportado por la zona lumbar/pelvis y que la carga ocurre de forma vertical en el sujeto de dos piernas mientras que la carga se distribuye entre las cuatro piernas de forma horizontal en las especies de cuatro patas. Otras causas menos obvias de dolor lumbar incluyen características físicas como pie plano (arco caído), una pierna corta que da como resultado una pelvis inclinada, cargar demasiado peso, estar fuera de forma/músculos débiles e incluso factores hereditarios. Las características no físicas incluyen la dieta, la participación en el ejercicio, el estilo de vida, el estrés y otras afecciones psicológicas como la depresión, la ansiedad y el trastorno bipolar. Por lo tanto, el tratamiento para el dolor lumbar debe dirigirse a toda la persona, no solo a la zona lumbar, ya que a menudo, varias de las características mencionadas aquí, están presentes y pueden contribuir al dolor lumbar.
En años anteriores, los proveedores de atención médica concentraban la mayor parte de su atención en las características físicas del dolor lumbar y cuando los resultados del tratamiento eran ineficaces, culpaban a los aspectos psicológicos, para los cuales se ofrecía poco, o ningún tratamiento. Sin embargo, durante los últimos veinte años, el cambio hacia el tratamiento integral de la persona, o la adopción del modelo biopsicosocial (bio- = físico, psico- = mental y social = cómo se percibe el dolor lumbar y cómo afecta la interacción social diaria) se ha enfatizado como el enfoque apropiado al tratar a pacientes con dolor lumbar. Ya no se debe ignorar el aspecto psicológico, sino más bien identificarlo y tratarlo, para que esta importante barrera para la recuperación pueda manejarse adecuadamente.
Con respecto al tratamiento, a menos que alguien presente una "bandera roja"; para quienes padecen dolor lumbar, las banderas rojas incluyen cáncer, fracturas (especialmente fracturas inestables), síndrome de la cola de caballo (pinzamiento de la médula espinal que da como resultado la pérdida del control de la vejiga/intestino) o infección, para la cual la atención inmediata/de emergencia no es requerida. Un historial médico cuidadoso seguido de las pruebas adecuadas, generalmente pueden identificar estas "banderas rojas". De lo contrario, no se recomienda la cirugía para el dolor lumbar hasta que se utilicen por primera vez al menos 4-6 semanas de tratamiento con enfoques no quirúrgicos y se pueda identificar una "lesión" que claramente esté causando las quejas y los hallazgos clínicos que se presentan. Con respecto a la atención quiropráctica, todas las pautas internacionales publicadas para el tratamiento del dolor lumbar recomiendan la manipulación espinal, ANTES de probar la mayoría de los otros enfoques no quirúrgicos, debido a los efectos secundarios de la medicación y los éxitos reportados en muchos estudios donde se realiza manipulación espinal en pacientes con dolor lumbar.
