En pocas palabras, la estenosis espinal describe un estrechamiento en las aberturas de la columna. Cuando existe estenosis espinal en la columna cervical, se llama estenosis espinal cervical (CSS, por sus siglas en inglés). Esta afección suele ser el resultado del desgaste o el envejecimiento y, por lo tanto, es más común después de los 50 años. Sin embargo, el CSS puede ocurrir a cualquier edad si una vértebra del cuello sufre una fractura.
Hay dos tipos de CSS: central y lateral. El CSS central es el estrechamiento del canal central por donde viaja la médula espinal y da lugar a los muchos pares de nervios que salen hacia los brazos, el tronco y las piernas. La estenosis lateral es el estrechamiento de las aberturas laterales (conocidas como receso lateral o agujero intervertebral) a través de las cuales los nervios espinales viajan hacia afuera desde la médula y hacia la izquierda y derecha de los brazos y piernas.
Las causas de CSS incluyen las siguientes: osteoartritis (en la que se produce un estrechamiento de los canales central y/o lateral y apiña la médula espinal y/o los nervios espinales); una hernia de disco (donde las almohadillas entre las vértebras se agrietan o desgarran permitiendo que el centro más líquido se filtre y presione el cordón o los nervios); una lesión (fractura); un tumor (crecimiento); Enfermedad de Paget (una afección en la que los huesos crecen anormalmente grandes y quebradizos); y/o una combinación de los anteriores.
Los síntomas pueden comenzar como un dolor vago, entumecimiento y/u hormigueo en el área o áreas inervadas. Si se ve afectado un nervio espinal (CSS lateral), los síntomas pueden presentarse en los brazos, el torso o las piernas. Cuando se comprime la médula espinal (CSS central), los síntomas pueden incluir pérdida del control de la vejiga o del intestino (en casos extremos); equilibrio deteriorado; ciática (dolor en la parte posterior de la pierna), pie caído (debilidad al estar parado sobre los talones) y más. Una pérdida gradual en el tiempo/distancia de caminata es común y detenerse para sentarse o agacharse generalmente alivia (esto se llama "claudicación neurogénica").
El diagnóstico se realiza tras una revisión cuidadosa del historial del paciente y un examen completo, que puede ser ayudado por radiografías, resonancias magnéticas y/o tomografías computarizadas. Aunque las pautas recomiendan comenzar con tratamientos no quirúrgicos, como atención quiropráctica y ejercicios en el hogar, si hay debilidad intestinal o de la vejiga, es posible que se requiera cirugía para abrir los canales estrechos. La buena noticia es que el CSS a menudo se puede controlar con éxito mediante un tratamiento quiropráctico y otras opciones conservadoras.
