Los pacientes que se presentan con dolor de cuello junto con entumecimiento, dolor y/o debilidad del brazo a menudo preguntan: "¿Qué está causando este dolor en mi brazo?" La condición puede resultar de un disco abultado o herniado que pellizca un nervio en el cuello. La causa de esta queja puede ser un evento traumático o no traumático. De hecho, a veces, el paciente no tiene idea de qué inició su condición, ya que no puede relacionar ningún evento específico con la aparición de los síntomas.
La presentación clásica incluye dolor de cuello que se irradia al brazo en un área específica, ya que cada nervio afecta diferentes partes del brazo y la mano. Describir la ubicación exacta de la molestia del brazo como, "Tengo entumecimiento en el brazo y la mano que hace que mi cuarto dedo y el meñique se sientan medio dormidos", indica la posibilidad de un nervio C8 pinzado en la región cervical. Este nervio también puede interferir en el codo y adormecer los mismos dos dedos. La diferencia entre las dos condiciones diferentes es cuando el nervio se pellizca en el cuello, el dolor se localiza desde el cuello hasta todo el brazo y en los dedos 4 y 5 de la mano. Cuando esto ocurre en el codo, el dolor / entumecimiento se localiza desde el codo hasta los dígitos 4to y 5to, pero no existe dolor en el cuello ni en la parte superior del brazo.
Los hallazgos del examen generalmente incluyen limitaciones en ciertos rangos de movimiento (ROM, por sus siglas en inglés) de cervicales (cuello), generalmente en la dirección que aumenta el pellizco del nervio. Para determinar dónde está pellizcado el nervio, existen varias pruebas de compresión diferentes que pueden recrear o aumentar los síntomas. Algunas pruebas de compresión incluyen aplicar presión hacia abajo sobre la cabeza con la cabeza apuntando hacia adelante, inclinada o girada hacia cada lado. Otras pruebas de compresión se realizan presionando en áreas donde viaja el nervio, como en la parte frontal inferior del cuello, en la parte frontal del hombro, donde el brazo se conecta con el pecho/tronco, en el codo y en la muñeca. Si hay un nervio pinzado, se reproducirá entumecimiento, hormigueo y/o dolor cuando se aplique presión en estas regiones. Otras pruebas incluyen la comprobación de los reflejos y la fuerza de los músculos del brazo. Cuando se pellizca un nervio, los reflejos serán lentos o ausentes y ciertos movimientos en el brazo son débiles en comparación con el lado opuesto.
Otra prueba muy práctica se llama prueba de distracción cervical (cuello) donde se aplica una fuerza de tracción al cuello. Cuando se reduce el dolor de cuello y/o brazo, esto significa que hay un nervio pinzado. Esta prueba es particularmente útil porque cuando se reduce el dolor, la prueba respalda la necesidad de un enfoque de tratamiento llamado tracción cervical. En un estudio que examinó el uso de la tracción cervical (aplicada durante 15 minutos, 3 veces al día entre 8 y 12 libras), el 78% de 81 pacientes informaron una mejora significativa en los síntomas, lo cual es muy efectivo. Otras formas de atención que pueden ser muy eficaces incluyen la manipulación espinal, la movilización espinal, ciertos ejercicios y modalidades de fisioterapia.
