Abigail estaba compitiendo en un torneo de gimnasia el año pasado y durante una de sus rutinas de piso, notó un dolor agudo en la parte baja de la espalda después de realizar una serie de rebotes de mano hacia atrás. Ella dijo que aterrizó torcida en el último, lo que provocó un dolor inmediato en el medio de la espalda baja, en la línea del cinturón. Ella ha tenido dolor en la espalda baja antes, e inicialmente no pensó que esto fuera diferente a episodios pasados; sin embargo, cuando el dolor no mejoró después de una semana, les preguntó a sus padres si podía ver a su quiropráctico para un ajuste.
Su quiropráctico tomó su historial y fue alertado por el mecanismo de la lesión: El inicio rápido del dolor después de doblarse hacia atrás y aterrizar torcida durante su rutina. La parte baja de la espalda fue examinada cuidadosamente y durante la prueba de rango de movimiento, la prueba de flexión hacia atrás de Abby resultó en dolor y movimiento limitado. Al inclinarse hacia atrás en ángulo, con presión aplicada en la zona lumbar, el dolor agudo detuvo la prueba de inmediato. Sus pruebas neurológicas eran normales y podía inclinarse y tocarse los dedos de los pies; de hecho, se sentía bien. Su quiropráctico tenía una fuerte sospecha de lo que había sucedido y ordenó una radiografía para ver si el diagnóstico preliminar era correcto. Las radiografías parecían normales, pero con el historial de flexión extrema hacia atrás y la aparición inmediata de dolor, se ordenó una gammagrafía ósea que resultó positiva para una fractura por sobrecarga en la parte posterior de la vértebra. Desafortunadamente, esto significó no hacer gimnasia durante tres meses y el uso de un aparato ortopédico para la zona lumbar. La buena noticia es que el dolor de espalda desapareció en un mes, y las radiografías de seguimiento tres meses después no revelaron una línea de fractura visible en la vértebra. Abby pudo reanudar la gimnasia y compitió con éxito y sin dolor lumbar.
Entonces, ¿Qué es la espondilolistesis? Como se muestra en la vista lateral de la radiografía de la espalda baja de arriba, es el deslizamiento hacia adelante de una vértebra sobre otra (ver flecha). Esto ocurre en aproximadamente el 7% de la población occidental y hasta el 30-50% en culturas que cargan a sus bebés en la espalda (como una mochila). Se informa que la mayoría de las personas que desarrollan espondilolistesis la adquieren entre los 6 y los 16 años debido a una debilidad en el desarrollo de esa parte de la columna, aunque la causa puede ser traumática, como en el caso de Abby, donde se produjo una flexión hacia atrás rápida y no controlada.
También puede ocurrir gradualmente con el tiempo (llamado "degenerativo"), principalmente en pacientes mayores de 50-60 años, donde el paciente no puede recordar ningún evento. También existe un tipo congénito que puede ser hereditario cuando uno nace con él, aunque la mayoría de las autoridades piensan que se adquiere a una edad temprana. La buena noticia es que, a menudo, es estable y no requiere cirugía. En el caso más grave, los nervios y/o la médula espinal se pueden pinzar, en dicho caso es necesaria una cirugía. Los síntomas incluirían dolor en las piernas, debilidad y/o entumecimiento con o sin dolor lumbar significativo. Sin embargo, la mayoría de los casos se pueden manejar con éxito sin cirugía y sin comprometer los nervios ni la médula espinal.
Se ha descubierto que la quiropráctica tiene mucho éxito en el tratamiento de pacientes con espondilolistesis, ya que el generador de dolor suele estar por encima o por debajo de la vértebra deslizada. De hecho, en un informe, se descubrió que la quiropráctica era más beneficiosa que la atención médica para esta afección (Mierau D, et.al., J Manip Physiol Therap 1987; 10: 49-55).
