Muchos pacientes con latigazo cervical hacen preguntas como, "... ¿Por qué me duele tanto ahora, pero apenas me dolía después del accidente?" O "... ¿Cómo puede durar tanto el dolor de cuello después de una colisión automovilística leve?"
En una colisión a baja velocidad, el dolor y la disfunción que experimentan las víctimas de un accidente automovilístico probablemente se deba a los tejidos blandos lesionados. Esto significa que el dolor proviene de los músculos, ligamentos, cápsulas articulares, el disco, pero no de un nervio pinzado que enviaría dolor por el brazo y/o crearía entumecimiento de la mano o debilidad del agarre. Un estudio informó que en el punto en el que el cuello se curva solo soporta de un quinto a un cuarto del peso de la cabeza de la persona (aproximadamente de 2.5 a 3 libras) si se quitaran todos los músculos de soporte, ligamentos y cápsulas articulares. Con los músculos y tejidos blandos intactos, hay un patrón de curvamiento muy complejo que ocurre en el cuello durante la mayoría de las colisiones traseras donde la mitad inferior del cuello se dobla opuesta a la de la mitad superior, creando una curva en forma de S (cuando se mira al cuello de lado). Cuando esto ocurre, las vértebras de la mitad inferior de la columna cervical se extienden hacia atrás mientras que la mitad superior se flexiona hacia adelante, estirando los ligamentos más allá del punto elástico máximo y se produce un desgarro del tejido. Cuando los ligamentos se estiran o se tensan, el desgarro microscópico comienza en solo el 3-5% de la tensión del tejido y cuando la tensión alcanza el 7-8%, el ligamento comienza a perder su capacidad de carga y se produce un desgarro más significativo. Desafortunadamente, nada de esto se puede ver en una radiografía estándar y generalmente no se diagnostica.
Existen muchas variables que hacen que la evaluación de la cantidad de daño tisular sea difícil de predecir o comprender en los casos de latigazo cervical. Una de estas variables es la fuerza y la cantidad de elasticidad de un ligamento antes del desgarro. Además, la edad, el sexo y el fenotipo; es decir, delgado, normal o con sobrepeso, marcan la diferencia. Generalmente, debido a una masa muscular reducida en las mujeres en comparación con la mayoría de los hombres, las mujeres tienen un mayor riesgo de lesionarse. La posición de la persona en el automóvil, si se usó o no el cinturón de seguridad, si la cabeza se giró antes del impacto, si la colisión se anticipó antes del impacto y la velocidad a la que una persona en comparación con otra puede contraer voluntariamente un músculo son todos los factores adicionales que afectan el grado de lesión y el dolor correspondiente. Otro factor es el tamaño del canal espinal (el lugar donde la médula espinal va desde el cerebro hasta la parte baja de la espalda) ya que algunas personas nacen con canales estrechos, lo que las hace más susceptibles a las lesiones. Otras variables neurológicas incluyen el grado de excitabilidad del sistema nervioso, cuanto más excitable, menor es el umbral del dolor y el dolor se percibe con mayor rapidez. El tipo de dolor proveniente de los tejidos profundos (ligamentos, cápsulas articulares, entre otros) es diferente al dolor que surge de los tejidos superficiales, ya que el primero dura más y no sigue las vías neurológicas conocidas hacia el brazo. Además, con el tiempo, si el dolor se vuelve crónico (el dolor dura aproximadamente 3 meses), en estos casos se encuentra un umbral de dolor significativamente menor que en los sujetos de control normales.
Por lo tanto, cuando hables de tu caso con un médico quiropráctico, es importante que compartas el historial del accidente, el tiempo que pasó después del impacto para que los síntomas se noten inicialmente, si está empeorando gradualmente con el tiempo y cualquier otro síntoma que sea exclusivo de tu situación y que puede que no se haya discutido aquí.
