La mayoría de las personas que experimentan síntomas similares a los de un latigazo cervical creen que son causados por una lesión en los músculos del cuello o la parte superior de la espalda. Es fácil ver por qué este puede ser el caso, ya que el dolor muscular después de accidentes automovilísticos es muy común. Aunque los desgarros de las fibras musculares ocurren en un latigazo cervical, estas pueden curar con bastante rapidez debido a su abundante suministro de sangre. Si experimentas síntomas de latigazo cervical, es posible que haya experimentado una lesión en los ligamentos del cuello.
En un accidente automovilístico, la cabeza puede avanzar más rápido de lo que les es posible a los músculos del cuello contraerse para detenerla. Cuando esto ocurre, los ligamentos que conectan los huesos del cuello y ayudan a proteger los nervios pueden lesionarse.
Un estudio de 2006 (BMC Musculoskelet Disord 2006; 21:103) mostró que después del latigazo cervical, la fuerza de los ligamentos del cuello puede verse comprometida. Esto significa que los ligamentos de su cuello son más susceptibles a lesionarse si ya han sufrido un trauma.
Las lesiones de ligamentos se pueden detectar inmediatamente después de un trauma mediante una resonancia magnética. En muchos casos, la resonancia magnética puede mostrar pequeños desgarros o la inflamación e hinchazón que pueden ocurrir cuando estas importantes estructuras están dañadas.
Algunas personas pueden encontrar que el escáner de resonancia magnética es un poco restrictivo o claustrofóbico, por lo que los rayos X suelen ser la opción más práctica y menos costosa. Las radiografías de esfuerzo tomadas en las posiciones de flexión hacia adelante y hacia atrás pueden mostrar qué ligamentos han sufrido traumatismos y por lo tanto, permitir que los huesos del cuello se muevan demasiado. Cuando este aumento de movimiento es severo, esto se llama inestabilidad.
