El latigazo cervical es una lesión comúnmente asociada con las colisiones de vehículos motorizados (CVM) causada por un rápido "latigazo" hacia adelante y hacia atrás del cuello. Lo que varía entre cada caso es el grado de lesión y qué partes anatómicas del cuello están realmente lesionadas. Echemos un vistazo a la columna vertebral para comprender mejor de dónde proviene realmente el dolor...
La columna cervical está formada por siete vértebras móviles. La vértebra superior (C1) se llama atlas y tiene forma de anillo. Esta forma de anillo permite que la cabeza gire hacia la izquierda y hacia la derecha para que podamos controlar el tráfico, mantener una conversación con alguien sentado a un lado, y así sucesivamente. Gira alrededor de una clavija llamada "guaridas" de C2, o el eje, y la función de estas dos primeras vértebras es muy importante. Esto se debe a que los tres nervios superiores que salen a través de esta parte de la columna cervical inervan la cabeza y la disfunción aquí puede ser la causa de algunos dolores de cabeza. Los ajustes quiroprácticos se concentran mucho en restaurar la función de esta área. Las vértebras C4-6 constituyen la región más móvil de la columna en las direcciones hacia adelante y hacia atrás. Generalmente, cuanto mayor es la movilidad, menor es la estabilidad, por lo que la lesión en esta zona es bastante común. A menudo vemos primero la artritis en esta región y nos enfocamos en mantener las áreas que son menos móviles (áreas por encima y por debajo de C4-6) tan móviles como sea posible. El área de la parte superior de la espalda / parte inferior del cuello incluye las articulaciones de las costillas / vértebras, que también están comúnmente involucradas en las lesiones por latigazo cervical. Los ajustes quiroprácticos aplicados a esta región también ayudan a restaurar la función y la movilidad. La columna torácica está formada por doce vértebras e incluye la caja torácica y los omóplatos (escápulas). Esta área a veces se descuida durante el tratamiento, ya que el enfoque principal a menudo se coloca en las áreas más dolorosas de la lesión, como el cuello. La columna lumbar consta de cinco vértebras y con frecuencia también se pasa por alto como un área lesionada debido a su distancia del cuello. Sin embargo, los cinturones de seguridad lesionan con frecuencia las regiones de los senos, el pecho, la espalda media y/o la zona lumbar.
Hay varios tejidos que podrían lesionarse. Los ligamentos, el tejido resistente y no elástico que sujeta hueso a hueso, funcionan para mantener la estabilidad entre las vértebras. La cápsula articular también está formada por ligamentos y es una zona frecuentemente lesionada, que genera dolor con el movimiento de la cabeza y el cuello. Los músculos y sus uniones tendinosas son elásticos y funcionan para mover las estructuras. La estabilidad se ve facilitada por un buen tono muscular y fuerza y es un fuerte foco de tratamiento. Las lesiones de estas estructuras se denominan "... lesiones de tejidos blandos" y constituyen la mayoría de los trastornos asociados al latigazo cervical (categoría WAD II).
Los discos intervertebrales están formados por un cartílago fibroelástico en el exterior y un centro más parecido a un líquido que funciona como amortiguador entre las vértebras. Las lesiones del disco pueden incluir desgarros, grietas y/o fisuras donde la parte central líquida puede migrar y romperse. La lesión de los tejidos nerviosos incluye las terminaciones nerviosas libres cuando la cápsula articular está "torcida". Las lesiones de la raíz nerviosa son más comúnmente "pellizcadas" o comprimidas por un "disco roto" y envían dolor, entumecimiento y/o debilidad muscular a áreas específicas del brazo y/o la mano. Estas lesiones se clasifican como lesiones WAD III y generalmente tienen un peor pronóstico que las lesiones WAD II.
Determinar qué tejidos están lesionados, manejar las etapas aguda, subaguda y crónica de la curación y facilitar las estrategias de autogestión son los objetivos principales del tratamiento quiropráctico del paciente lesionado por latigazo cervical.
