Para comprender mejor el latigazo cervical, echemos un vistazo a la anatomía del área cervical y lo que realmente se lesiona en una lesión por latigazo cervical. La columna es básicamente una cadena larga formada por bloques que son más grandes en la parte inferior y más pequeños en la parte superior. Esto significa que las vértebras lumbares son enormes en comparación con las vértebras del cuello. Las vértebras encajan juntas de una manera que son “bloques” unidas por las pequeñas articulaciones en la espalda llamadas “facetas” y en la parte delantera por los discos. Estas articulaciones funcionan como amortiguadores entre los bloques o "cuerpos vertebrales". También en la parte delantera, hay una pieza de tejido resistente llamada "ligamento longitudinal anterior" que proporciona una barrera para que cuando el cuello se dobla hacia atrás (en "extensión"), se tensa y detiene ese movimiento para que no sobreextender, lo que podría fracturar las pequeñas articulaciones facetarias de la espalda.
Hay ligamentos, o tejidos que sujetan hueso con hueso, en la parte posterior de la columna vertebral que se conectan entre las "apófisis espinosas" o las "protuberancias" óseas en el medio de la espalda. Estos ligamentos controlan o detienen el movimiento excesivo hacia adelante del cuello durante el latigazo. Las cápsulas articulares rodean las articulaciones, lo que todos hemos visto cuando separamos una pierna de pollo del muslo. ¿Recuerdas lo suave y brillante que es el extremo de la pierna de pollo? Esa superficie lisa al final de los huesos largos se llama "cartílago hialino" y permite un deslizamiento resbaladizo entre los extremos de nuestros huesos cuando movemos cualquier articulación, incluidos los dedos, las muñecas, los hombros, la cadera y las articulaciones facetarias de la columna vertebral. El movimiento de la articulación se ve facilitado por la presencia de una sustancia aceitosa llamada "líquido sinovial" que actúa como lubricante para la articulación permitiendo un movimiento sin dolor.
Un "esguince" ocurre cuando dañamos una cápsula articular o un ligamento, o cuando se lesiona el músculo o su inserción (tendón). Estos se clasifican como leves, moderados o graves, o grados 1, 2 o 3, siendo el grado 3 el peor con un 75% o más de desgarro, y la curación toma progresivamente más tiempo con cada grado.
Durante una lesión por latigazo cervical, la clásica colisión trasera provoca un estiramiento excesivo de los ligamentos del cuello y puede ocurrir un desgarro (esguince, grados 1, 2 o 3). Si uno de los nervios se pellizca, puede producirse entumecimiento, dolor y/o debilidad, que se irradian por el brazo hasta una ubicación específica. Cuando esto ocurre, el pronóstico a largo plazo es peor. La conmoción cerebral también puede ocurrir si el cerebro se golpea contra el interior del cráneo. Los ajustes quiroprácticos, cuando se administran temprano, producen los mejores resultados para tratar el latigazo cervical, según muchos estudios.
