El latigazo cervical, como se discutió anteriormente, ocurre más rápido que la velocidad a la que podemos contraer voluntariamente nuestros músculos en un intento de protegernos contra lesiones. Por lo tanto, es casi imposible prepararse adecuadamente antes de una colisión inminente. Cuando los músculos, los ligamentos y las cápsulas articulares se lesionan, hay dolor y, como resultado, se produce un espasmo muscular reflejo cuando el cuerpo intenta "entablillar" el área para protegerla. A veces, esto crea un círculo vicioso que puede hacer que el dolor dure más tiempo, duela más intensamente y/o duela con más frecuencia. Debido al dolor, así como a la lesión muscular directa que a veces ocurre en los trastornos asociados al latigazo cervical (WAD, por sus siglas en inglés), la tendencia natural es dejar de realizar muchas actividades y evitar el movimiento por temor a que duela más. Sin embargo, esto puede provocar atrofia o encogimiento muscular y debilidad muscular debido a no usar el músculo.
Hay otras razones por las que los músculos se debilitan. Cuando ocurre una lesión, un disco herniado o "roto" puede dañar los nervios espinales que salen de la columna. El disco es como una rosquilla de gelatina donde el centro es similar a un líquido rodeado por un anillo grueso de fibrocartílago y funciona como un "amortiguador" ya que se encuentra entre dos cuerpos vertebrales.
Piense en los nervios espinales como cables eléctricos que conectan una caja de fusibles a una casa. La caja de fusibles es la médula espinal y cada cable representa los nervios espinales que van a diferentes partes de la casa (cuerpo). En la columna cervical o el cuello, cada cable va a diferentes partes como la cabeza, el hombro, el brazo y la mano e inerva áreas específicas. Los pacientes que tienen un nervio pinzado por una lesión por latigazo cervical describen sus síntomas como entumecimiento, hormigueo, dolor y/o debilidad muscular en una zona o distribución específica.
Hay 8 pares de nervios en el cuello que viajan a diferentes partes de la cabeza (C1-3), los hombros (C4, 5) y el brazo (C6-T2). Digamos que un paciente tiene entumecimiento y hormigueo en el brazo hasta el cuarto y quinto dedo y el meñique de la mano. Eso le dice inmediatamente a un médico quiropráctico que el nervio C8 está lesionado (pellizcado) porque ese es el patrón de dolor del nervio C8. Ciertos músculos son controlados por C8 que podemos probar en nuestro consultorio para determinar si son débiles (anormales) o fuertes (normales).
Los quiroprácticos califican la debilidad en una escala de cero a cinco (cinco = normal). El tratamiento posterior tiene como objetivo quitar el pellizco del nervio para ayudar a restaurar la función normal. Para lograr esto, su médico puede usar una combinación de tratamientos como ajustes espinales, movilización, tracción, ejercicios y/o modalidades (estimulación eléctrica, terapia de luz, ultrasonido u otros).
