El latigazo cervical se refiere a una lesión en el cuello resultante de un movimiento rápido, generalmente asociado con una colisión de vehículo motorizado (CVM). Sin embargo, puede ocurrir con una lesión de caída por resbalón, una pelea en un bar o durante un evento deportivo (como ser tacleado en el fútbol), entre otras cosas. Por el bien de esta discusión, nos quedaremos con el ejemplo clásico de un CVM trasero.
Mecanismo de lesión: Entonces, ¿qué sucede realmente durante la CVM que causa lesiones? La respuesta se centra en un movimiento del cuello que excede los límites de estiramiento del tejido normal, a veces denominada "la barrera elástica". Cuando ocurre la CVM, durante los primeros 100-200 milisegundos, el tronco sostenido por el respaldo del asiento del automóvil se mueve rápidamente hacia adelante dejando la cabeza desprotegida en su posición original, lo que resulta en un deslizamiento o movimiento hacia atrás de la cabeza y el cuello. A continuación, la cabeza (que pesa alrededor de 12-15 libras o alrededor de 5-7 kg) cae hacia atrás (CON SUERTE) en el reposacabezas deteniendo el movimiento, pero si el reposacabezas está demasiado atrás (~ 1/2 pulgada o un poco más de 1 cm) o demasiado bajo, entonces la cabeza sigue yendo hacia atrás hasta que los tejidos en la parte frontal del cuello se estiran hasta el punto de detener el movimiento o desgarrarse (o ambos). A continuación, los músculos, ligamentos, discos y tendones de la parte delantera del cuello, que están muy estirados (en una forma de "romper el látigo") impulsan la cabeza hacia adelante hasta el punto de estirar demasiado los tejidos en la parte posterior del cuello, lo que también detiene el movimiento y/o lo sufrido. El grado de lesión depende de muchas cosas, pero es notablemente peor en personas con cuellos largos y delgados. Varios factores determinan el grado de lesión, incluida la "Fuerza G" o la cantidad de energía producida durante el impacto. Cuanto mayor sea la fuerza G aplicada a la cabeza/cuello, mayor será la posibilidad de lesiones. La fuerza G que afecta a los ocupantes dentro del vehículo está relacionada con muchas cosas: la velocidad del choque, el tamaño de los dos vehículos (peor si un automóvil grande golpea su automóvil más pequeño), el ángulo y la elasticidad del respaldo del asiento, el cantidad de energía absorbida al aplastar el metal versus ningún daño a los vehículos (peor cuando no hay daño ya que toda la energía se transfiere a los ocupantes), ya sea que la cabeza esté girada o mirando directamente al impacto, y más. La CLAVE de todo esto es que no podemos contraer voluntariamente nuestros músculos más rápido de 800-1000 mseg y el proceso de latigazo cervical termina después de aproximadamente 500 mseg, por lo que no podemos “protegernos” de manera efectiva contra lesiones incluso si lo intentamos ¡preparándonos ante el CVM!
Tipo de lesión: La lesión clásica se denomina esguince (desgarro de ligamentos) y distensión (desgarro de músculo y/o tendón de músculo) en la parte frontal y/o la parte posterior del cuello o en ambas. Los esguinces y torceduras se presentan en desgarros de 1er, 2do y 3er grado, y empeoran progresivamente a medida que se desgarra más tejido.
Pronóstico: El tiempo de recuperación o la mejora máxima varía según la cantidad de daño tisular. Una "escala de pronóstico", introducida por primera vez en 1995 y validada en 2001, mostró que en las lesiones de tipo 1, el dolor sin pérdida del movimiento del cuello se curaban más rápido. Las lesiones de tipo 2 en las que el movimiento del cuello se redujo después de la CVM (pero no se produjeron hallazgos neurológicos) se curaron más rápido. Las lesiones de tipo 3, que incluían AMBOS movimientos y pérdida neurológica, sanaron más lentamente y tuvieron los peores resultados a largo plazo. Otros factores entran en esto, por supuesto.
Continuaremos esta discusión sobre "Latigazo Cervical 101" el próximo mes...
