La medicina complementaria y alternativa (MCA) es un término que se utiliza para describir los enfoques de atención médica no convencionales—que incluyen la atención quiropráctica—que se utilizan en conjunción con o en lugar de la medicina convencional. Debido a que el enfoque de tratamiento habitual para los dolores de cabeza a menudo involucra medicamentos como antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y acetaminofén—que pueden causar efectos secundarios que pueden afectar el estómago, hígado, y/o riñones por el uso prolongado—casi el 50% de los adultos con dolores de cabeza han utilizado alguna forma de MCA.
En una revisión de la literatura en el 2021, dos investigadores de la Universidad McMaster de Ontario revisaron las pautas de la práctica clínica para dolores de cabeza de tipo migraña o de tensión y encontraron recomendaciones para suplementos dietéticos, oxigenoterapia, fitoterapia, electroterapia, acupuntura, terapia conductual, terapia manual (quiropráctica), homeopatía, y medicina China referenciada en las directrices. A pesar de que muchos de estos enfoques están respaldados por investigaciones prometedoras, los investigadores señalaron que solo alrededor del 25% de los estudiantes de medicina, residentes y clínicos estadounidenses reciben capacitación en MCA, y por lo tanto, a menudo no mencionan las opciones de MCA a sus pacientes con dolor de cabeza.
Para los pacientes cuyos dolores de cabeza se originan por disfunción en la columna cervical (una cefalea cervicogénica), los datos muestran que la atención quiropráctica puede ser una opción de tratamiento eficaz. En un estudio, los pacientes no recibieron tratamiento, tratamiento simulado o manipulación de la columna cervical durante 17 meses. Los resultados mostraron que los pacientes que recibieron terapia de manipulación experimentaron mejores resultados con respecto a la frecuencia de dolor de cabeza, dolor, y discapacidad, y los efectos secundarios negativos fueron pocos, leves, y transitorios. Los autores concluyeron que la terapia de manipulación de la columna vertebral es una opción de tratamiento segura para pacientes con dolores de cabeza cervicogénicos.
Interesantemente, varios estudios también han encontrado que los pacientes con migrañas y otras formas de dolor de cabeza a menudo exhiben anomalías musculoesqueléticas en el cuello, como puntos desencadenantes en los músculos cervicales, que cuando se abordan conducen a una reducción de la gravedad y la frecuencia de la cefalea. Esto sugiere algunas posibilidades: la disfunción cervical puede desempeñar un papel en el proceso de dolor de cabeza para los dolores de cabeza no cervicogénicos, los pacientes con dolores de cabeza cervicogénicos pueden no haber recibido un diagnóstico correcto, o los dolores de cabeza cervicogénicos pueden a menudo ocurrir simultáneamente con otros tipos de dolores de cabeza.
Cuando un paciente inicialmente consulta con un quiropráctico para controlar sus dolores de cabeza, se someterán a un examen exhaustivo de la cabeza, el cuello, e incluso los hombros, la espalda media y la espalda baja para identificar cualquier causa potencial que contribuya. Luego, su médico quiropráctico empleará un enfoque de tratamiento multimodal para abordar estos problemas que pueden incluir la manipulación de la columna vertebral, terapias de tejidos blandos, modalidades de terapia física, ejercicios específicos, asesoramiento nutricional, y más. Si es necesario, co-administrará al paciente con proveedores de atención médica aliados.
