La estenosis espinal cervical (EEC) es una afección caracterizada por el estrechamiento de los espacios dentro de la columna a través de los cuales pasan la médula espinal y los nervios. La afección se vuelve más común con la edad y afecta al 6,8% de las personas mayores de 50 años y al 9% de los mayores de 70 años. Aunque no es raro que un paciente con EEC sea asintomático, una lesión repentina en los tejidos del cuello puede comprimir, contraer, o lesionar la médula espinal (o los nervios asociados) y provocar síntomas como dolor, entumecimiento y/u hormigueo a lo largo del recorrido de ese nervio que pueden afectar la función física con el tiempo.
Se estima que más de dos millones de estadounidenses sufren una lesión por latigazo cervical cada año, siendo las colisiones automovilísticas la causa principal. En un estudio de junio de 2023, los investigadores utilizaron un modelo tridimensional previamente validado del complejo cabeza-cuello humano para evaluar el riesgo de lesión de la médula espinal con EEC de diferentes tamaños (de 14 mm a 6 mm—un número menor es peor) con aceleraciones de impacto trasero de 1,8 m/s y 2,6 m/s. En el nivel C5-6 de la columna cervical, que se encuentra hacia la parte inferior del cuello, la tensión sobre la médula espinal fue suficiente para causar lesiones en ambas aceleraciones con una estenosis de 6 mm. Sin embargo, para la estenosis menos grave de 8 mm, sólo una aceleración de 2,6 m/s aplicó fuerzas suficientes para lesionar la médula espinal. En general, los autores suponen que cuanto más estrecha es la abertura por la que pasa el nervio o la médula espinal, menor es la fuerza necesaria para alcanzar el umbral de lesión medular.
Aparte de la genética, los factores de riesgo de EEC incluyen traumatismo acumulativo, osteoporosis, tabaquismo, y enfermedad degenerativa de las articulaciones/osteoartritis—todos los cuales pueden afectar la capacidad de los tejidos del cuello para absorber las fuerzas derivadas de la aceleración y desaceleración repentinas durante una colisión trasera, lo que provoca una lesión potencialmente más grave, que puede requerir un enfoque de tratamiento más integral para reducir el riesgo de síntomas crónicos continuos. La buena noticia es que los médicos quiroprácticos ofrecen una excelente opción de tratamiento conservador para controlar tanto la estenosis espinal cervical como las lesiones por latigazo cervical.
Aunque no sea posible prevenir completamente el EEC, existen medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de padecerlo. Esto incluye seguir una dieta saludable, hacer ejercicio con pesas con regularidad, dormir bien, no fumar, evitar el consumo excesivo de alcohol, y evitar los factores de riesgo del síndrome metabólico, incluida la obesidad, la hipertensión, la diabetes, y la dislipidemia. Un estudio del 2018 encontró un vínculo entre una peor postura de la columna y la estenosis espinal, ¡por lo que mantener una buena postura y recibir atención quiropráctica con regularidad para mantener la columna alineada también puede reducir el riesgo de EEC!
