La discectomía lumbar es un procedimiento quirúrgico para extirpar el material herniado del disco intervertebral cuando las opciones no quirúrgicas no logran aliviar satisfactoriamente el entumecimiento, la debilidad, o el dolor irradiado a las piernas. Sin embargo, no hay garantía de que dicho procedimiento proporcione alivio. Hasta el 12% de los pacientes requieren una nueva operación en un plazo de tres meses para tratar las complicaciones posquirúrgicas y hasta el 20% pueden experimentar síntomas de radiculopatía continuos o recurrentes un año después. El término síndrome de cirugía de espalda fallida (SCEF) se aplica a menudo a quienes se someten a más de una operación y, lamentablemente, los estudios muestran que repetir las operaciones de columna generalmente tienen una tasa de éxito menor que el procedimiento inicial. Además, no existe consenso ni acuerdo sobre la estrategia de atención más adecuada para esta población de pacientes.
Un estudio del 2023 que examinó retrospectivamente una década de registros médicos de 110 millones de estadounidenses encontró que el 10,8% de los que habían recibido tratamiento quiropráctico para una afección de la columna tenían antecedentes de cirugía de columna. Las pautas de tratamiento para las afecciones lumbares suelen recomendar el tratamiento no quirúrgico como enfoque de primera línea, donde la atención quiropráctica ha demostrado ser una excelente opción. Aunque los estudios de casos han informado mejoras en el dolor y la discapacidad asociadas a la atención quiropráctica para la población después de una cirugía de espalda, no se han realizado muchas investigaciones si dicho tratamiento puede reducir el riesgo de una nueva operación.
Para averiguarlo, un grupo de investigadores revisó dos décadas de datos sobre más de 114 millones de pacientes atendidos en 80 centros médicos académicos, hospitales afiliados y consultorios ambulatorios. De este conjunto de datos, extrajeron 756 pacientes que se habían sometido a una discectomía lumbar y experimentaban síntomas de radiculopatía continua, la mitad de los cuales habían sido tratados con terapia de manipulación espinal, el tratamiento primario proporcionado por los médicos quiroprácticos. El equipo de investigación encontró que los que recibieron terapia de manipulación espinal (con una media de seis tratamientos) tenían casi la mitad de probabilidad de someterse a un procedimiento adicional en el año siguiente (7% frente a 13%).
Aunque se necesitan más estudios antes de poder establecer e implementar pautas de tratamiento para el paciente con radiculopatía posquirúrgica, los datos sugieren que la población de pacientes que no responden a la discectomía lumbar podría beneficiarse de un tratamiento quiropráctico a corto plazo.
