Los trastornos asociados al latigazo cervical (WAD, por sus siglas en inglés “Whiplash Asociated Disorder”) pueden ser una afección muy confusa caracterizada por una gran cantidad de síntomas derivados de un movimiento rápido y enérgico de la cabeza y el cuello hacia adelante y hacia atrás. Si bien este proceso ocurre comúnmente durante un choque trasero, también puede surgir de una lesión por resbalón y caída, lesión deportiva, abuso físico o cualquier tipo de trauma que involucre un impacto rápido y contundente. Para comprender cómo sucede esto, analicemos el mecanismo de la lesión y qué tan rápido son los movimientos de cabeza y cuello que ocurren en una colisión trasera clásica.
Un artículo que utilizó estudios cinemáticos en cadáveres y voluntarios sanos informó que una lesión de WAD puede ocurrir en cualquiera de las tres etapas durante el impacto. ETAPA 1: La flexión o el movimiento hacia adelante de la cabeza/cuello comienza con un aplanamiento de la curva que normalmente tiene forma de C. ETAPA 2: La curva luego se invierte en una curva en forma de S con la mitad inferior de la columna cervical (o cuello) extendiéndose (en forma de C) y la mitad superior flexionada (en forma de C invertida) formando la curva espinal en forma de S antes de la cabeza/cuello totalmente flexionado. ETAPA 3: Toda la columna cervical se extiende hasta un extremo de la curva normal en forma de C mientras la cabeza rebota hacia atrás, ¡con suerte detenida por un reposacabezas que se ajuste correctamente!
Estas tres etapas ocurren RÁPIDAMENTE, en aproximadamente 600 milisegundos, que es MUCHO más rápido de lo que alguien puede contraer voluntariamente un músculo. Por lo tanto, es casi imposible "prepararse" para el impacto ya que se acaba antes de que podamos reaccionar.
Anatómicamente, la parte frontal de la columna cervical está formada por grandes huesos cuadrados llamados cuerpos vertebrales, de los cuales hay siete en el cuello, cada uno separado por un disco amortiguador. Hay un ligamento fuerte que recorre el largo total de la columna en la parte delantera y trasera de los VB que ayudan a estabilizar la columna vertebral. Hay otro ligamento en la parte posterior del canal vertebral donde la médula espinal viaja desde el cerebro hasta la zona lumbar y dos "articulaciones facetarias" en cada una de las siete vértebras que las mantienen unidas. Por lo tanto, cada nivel es como un trípode con una gran pata de apoyo en la parte delantera (los cuerpos vertebrales) y dos patas espatuladas en la parte trasera (las facetas articulares) que permiten el movimiento y protegen el cordón y las raíces nerviosas que salen, lo que nos permite sentir texturas y temperaturas, además de mover nuestras extremidades.
Cuando la cabeza gira hacia adelante (Etapas 1 y 2), la parte delantera de la columna cervical se atasca mientras las facetas articulares de la espalda se abren. Aquí es donde los cuerpos vertebrales al frente pueden fracturarse por compresión y/o las cápsulas que rodean las articulaciones facetarias en la espalda pueden estirarse demasiado y desgarrarse. Se ha informado que esto último es una de las fuentes principales y más comunes de dolor posterior al choque en las lesiones por WAD.
Si bien muchas personas se curarán sin problemas importantes después de una lesión por latigazo cervical, hasta el 50% continuará experimentando síntomas como dolor de cuello y espalda superior, rigidez, pérdida de movilidad, mareos, visión borrosa, dolor de cabeza, pérdida de memoria y otras disfunciones cognitivas asociadas con la conmoción cerebral. Esto subraya la importancia de buscar un tratamiento oportuno (la atención quiropráctica ofrece una gran opción) para reducir el riesgo de que el WAD se convierta en una condición crónica, a largo plazo y que afecta la vida.
